离心式空气压缩机的基本原理就是利用高速旋转叶轮使空气受到离心力的影响，同时获得速度。离开叶轮后，空气通过扩压器等扩张通道逐渐将动能转化为压力能，从而提高压力。一级压缩完成后，进入下一级压缩，达到额定压力后排放。
离心式空气压缩机一般由多级组成，排气压力越高，所需级数越多，分为多段，段与段之间有中间气体冷却器。

主要特点有：

1、转速高，结构紧凑，排气量的范围较大；
2、制造、操作和维护要求高，难度大；
3、排气量的变化对机械效率有很大影响；
4、在启动和停车过程中容易出现喘振；
5、齿轮箱噪音大，不易防治；
6、压缩空气无润滑油冷却，空气质量高。